我国社会福利工作的主要内容是为孤残儿童、残疾人、老年人提供更多更好的社会保障。为适应市场经济体制改革，解决社会福利事业出现的保障资金不足问题，国家通过发行福利彩票筹集公益金。福利彩票于1987年7月发行，其宗旨是“扶老、助残、救孤、济困”。福利彩票管理体制不断完善，初步形成了统一发行、三级管理、市为基础的系统结构，拥有460多个市级以上发行机构、30多万人的发行队伍；全热线、网点即开票和中福在线票等销售系统业已建成，实现了全国联销、区域联销、地方销售的相互结合，10万多个网点遍布城乡；实现了即开型、乐透型、数字型、KENO型、视频型多票种的统筹发展，培育了“双色球”、“3D”、“刮刮乐”等品牌游戏，福利彩票的发行品种不断丰富。
截至2008年10月，累计发行福利彩票3254亿元，共筹集福利彩票公益金1096亿元。按现行政策，发行彩票筹集的资金50%返奖、15%用于发行费用、35%形成公益金。在公益金的部分，中央与地方按50：50的比例分配；中央集中的彩票公益金，在社会保障基金、专项公益金、民政部和国家体育总局之间按60%、30%、5%、5%的比例分配。2002－2007年间，共筹集福利彩票公益金738亿元，上缴中央财政382亿元。
